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Rage chez l'humain

Description

La rage est une maladie contagieuse et mortelle. Elle est causée par un virus qui s’attaque au système nerveux des mammifères, y compris les humains. Ce virus se transmet généralement par la salive d’un animal domestique ou sauvage infecté, lors d’une morsure, d’une griffure ou si celui-ci lèche une blessure, une lésion cutanée, les yeux, la bouche ou le nez de la personne.

La rage est l’une des plus graves maladies transmissibles aux humains, car elle est mortelle dès l’apparition des symptômes généraux. Des mesures préventives sont toutefois possibles avant l’apparition des symptômes.

Présence de la maladie au Québec

Chez les humains

Le dernier cas de rage humaine recensé au Québec remonte à octobre 2000. En Amérique du Nord, les cas de rage humaine sont majoritairement associés à des contacts avec des chauves-souris.

Chez les animaux

Le virus de la rage peut affecter tous les mammifères sauvages et domestiques. Pour en savoir plus, consultez la page Rage chez les animaux.

Symptômes

L’humain infecté par le virus de la rage présente d’abord des signes et des symptômes généraux :

  • fièvre;
  • frissons;
  • sensation de malaise, comme au début d’un rhume;
  • fatigue;
  • insomnie;
  • perte d’appétit;
  • mal de tête;
  • anxiété;
  • irritabilité.

Ces symptômes peuvent apparaître jusqu’à 10 jours avant le début des symptômes neurologiques. Ceux-ci peuvent prendre diverses formes :

  • douleur, engourdissements ou démangeaisons à l’endroit où la personne a été mordue, griffée ou léchée ou près de cette zone;
  • faiblesse ou tremblements dans la partie du corps mordue, griffée ou léchée;
  • contractions musculaires;
  • difficulté à respirer et à avaler.

Les symptômes suivants peuvent aussi apparaître chez certaines personnes et peuvent être de durée variable :

  • confusion;
  • hallucinations;
  • agitation;
  • comportements agressifs;
  • peur de l’eau;
  • faiblesse musculaire;
  • paralysie grave;
  • coma;
  • difficulté ou incapacité à parler.

Transmission

La rage se transmet généralement par une morsure ou une griffure d’un animal infecté. Une personne peut aussi attraper la rage si la salive d’un animal infecté entre en contact avec :

  • ses yeux;
  • l’intérieur de son nez ou de sa bouche;
  • une plaie existante.

Seuls les mammifères peuvent être infectés par le virus de la rage et transmettre cette maladie. En Amérique du Nord, les animaux sauvages qui transmettent le plus souvent la rage sont :

  • les chauves-souris;
  • les ratons laveurs;
  • les mouffettes;
  • les renards.

D’autres animaux peuvent aussi attraper la rage s’ils ont des contacts à risque avec un animal infecté. Cette transmission se produit de la même manière que la transmission d’un animal à l’humain décrite ci-dessus. Ainsi, les animaux suivants pourraient aussi contaminer un humain :

  • les animaux sauvages;
  • les animaux de compagnie, comme :
    • les chiens,
    • les chats,
    • les furets;
  • les animaux d’élevage, comme :
    • les bœufs,
    • les porcs,
    • les moutons,
    • les chevaux.

La rage ne se transmet pas par contact avec le sang, l’urine ou les selles d’un animal infecté. Il est quand même conseillé d’éviter le contact avec ces matières biologiques, qui peuvent transmettre d’autres maladies ou parasites.

Délai entre l’entrée du virus dans le corps humain et l’apparition de la maladie

Chez l’humain, les signes et symptômes de la maladie peuvent apparaître entre 20 et 90 jours après le contact avec le virus. Cette période dépend entre autres de la partie du corps entrée en contact avec le virus et de la gravité de la morsure ou de la griffure. Ainsi, les symptômes apparaîtront plus rapidement si la personne a été mordue à la tête ou au cou ou si elle a subi des morsures importantes à plusieurs endroits.

Le virus de la rage peut être présent dans la salive d’un animal infecté plusieurs jours avant que celui-ci ne présente des symptômes. Par exemple, chez les chiens, les chats et les furets, cette période peut durer jusqu’à 10 jours. Un animal peut donc transmettre la rage même s’il semble en bonne santé.

Indices de la présence de la rage chez les animaux

Pour connaître les indices de la présence de la rage chez les animaux, consultez les sections suivantes dans la page Rage chez les animaux :

Que faire après un contact avec un animal possiblement infecté

Si vous avez été mordu, griffé ou si vous pensez avoir été en contact avec le virus de la rage par l’entremise d’un animal sauvage ou domestique, communiquez le plus tôt possible avec Info-Santé 811.

Vous devez :

1. Nettoyer la plaie.

Même si la plaie vous semble sans gravité, nettoyez-la immédiatement à grande eau et au savon, pendant 10 à 15 minutes. Dans le cas d’un contact de la salive de l’animal avec votre œil, votre bouche ou votre nez, rincez à grande eau sans savon pendant plusieurs minutes.

2. Contacter rapidement Info-Santé 811.

Une infirmière vous expliquera les soins de santé à apporter (soins de plaie et vaccination contre le tétanos et la rage). Elle vous indiquera s’il est nécessaire de consulter un professionnel de la santé. Pour les régions des Terres-Cries-de-la-Baie-James et du Nunavik, communiquez avec votre clinique médicale.

3. Garder l’animal impliqué en vie.

Il est important de ne pas se débarrasser de l’animal. Vous recevrez des consignes le concernant de la part d’un professionnel de la santé.

Si l’animal possiblement infecté est un animal de compagnie ou d’élevage (p. ex. un chat ou un porc), gardez-le en vie et sous observation. Une période d’observation d’au moins 10 jours suivant la blessure pourrait être demandée par un professionnel de la santé et supervisée par le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec (MAPAQ). Consultez l’avis aux propriétaires d'animaux pour obtenir plus d’informations sur la période d’observation chez les animaux domestiques.

S’il s’agit d’un animal sauvage, comme une chauve-souris ou un raton laveur, une analyse pourrait être requise. En attendant des consignes plus précises, il est important de ne pas vous débarrasser de l’animal.

Consultez la page Rage chez les animaux pour en savoir plus.

Protection et prévention

La rage peut être évitée avec des comportements sécuritaires.

Soyez prudent lorsque vous êtes en présence d’animaux, afin d’éviter les morsures et les contacts pouvant transmettre la rage. C’est la façon la plus simple de la prévenir. Voici quelques consignes à suivre :

  • Ne touchez jamais une chauve-souris vivante ou morte.
  • Ne touchez pas un animal mort ou malade à mains nues. Si vous le faites involontairement, lavez-vous les mains immédiatement avec du savon.
  • Évitez d’approcher, de toucher, de caresser ou de nourrir des animaux inconnus, errants ou sauvages, même s’ils ont l’air inoffensifs.
  • Apprenez aux enfants les comportements sécuritaires à adopter envers les animaux et ne laissez jamais les jeunes enfants sans surveillance en présence d’un animal.
  • Ne laissez pas errer vos animaux domestiques et évitez qu’ils soient en contact avec des animaux sauvages ou errants.
  • Gardez les chiens dans un endroit à l’abri des animaux sauvages, attachés ou en laisse.
  • Si vous voyez des animaux domestiques errants, informez-en rapidement votre municipalité.
  • Si un animal mord votre animal domestique, consultez rapidement un vétérinaire. Évitez de toucher votre animal ou portez des gants pour vous protéger. En effet, de la salive fraîche de l’animal mordeur pourrait se trouver sur la fourrure de votre animal ou dans sa plaie.
  • Empêchez les ratons laveurs, les mouffettes et les chauves-souris d’approcher des habitations et des lieux abritant des animaux domestiques. Vous pouvez par exemple bloquer les voies d’accès aux bâtiments et aux poubelles. Pour en savoir plus, consultez la page Des solutions dissuasives Cet hyperlien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre..
  • Ne soignez pas ou n’adoptez pas d’animaux sauvages orphelins, même s’ils semblent inoffensifs. En plus d’être illégale, l’adoption d’animaux sauvages entraîne des risques de transmission de diverses maladies.

Vaccination des animaux domestiques

Si vous êtes propriétaire d’un animal domestique, comme un chat ou un chien, il est fortement recommandé de le faire vacciner contre la rage dès l’âge de 3 mois, qu’il aille à l’extérieur ou non. La vaccination protège bien les animaux domestiques contre la rage et diminue les risques de transmission du virus entre animaux et des animaux à l’humain.

Vaccination des animaux d’élevage

Si vous êtes propriétaire d’animaux d’élevage comme des bœufs, des porcs, des moutons ou des chevaux, consultez un vétérinaire pour savoir si vous devriez les faire vacciner contre la rage.

Signalement d’un animal sauvage suspect

N’hésitez pas à signaler les animaux sauvages suspects tels que les ratons laveurs, les mouffettes et les renards. Faites-le même si vous n’avez pas été en contact avec ces animaux.

Pour connaître les situations à signaler et comment faire un signalement, consultez la page Signalez un animal raton laveur, une mouffette et un renard malade ou mort Cet hyperlien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre..

Consultez la page Opérations de surveillance et de contrôle de la rage du raton laveur pour connaître les actions mises en place par le gouvernement afin de garder le Québec exempt de ce variant de rage.

Traitement de la maladie

Il n’existe aucun traitement pour guérir la rage après l’apparition des premiers symptômes. À partir du moment où ils apparaissent, la mort est inévitable et survient généralement dans les 14 jours suivants. Vous devez donc agir rapidement pour prévenir l’apparition des symptômes après une morsure, une griffure ou le contact avec la salive d’un animal possiblement infecté.

Particularités

Au Québec, la rage est une maladie à déclaration obligatoire (MADO). Les membres du personnel des laboratoires et les médecins qui détectent un cas de rage ont donc l’obligation d’en informer les autorités de santé publique.

Les médecins vétérinaires doivent déclarer tout cas suspect de rage chez un animal :

  • au MAPAQ lorsqu’il s’agit d’un animal domestique;
  • au ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs s’il s’agit d’un animal sauvage.

Dernière mise à jour : 22 décembre 2022

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